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A deux endroits, les romains avaient construit le mur sur des ponts pour passer au-dessus de rivières, mais aucun n'a résisté à l'histoire (même s'il reste des fondations intéressantes).
Pour suivre l'itinéraire du mur, je m'aidais de mon ordinateur en visualisant dans Google Earth les vestiges, particulièrement bien visibles du ciel. En résumé, une visite plus que positive et intéressante même si la météo était assez mauvaise (beaucoup de vent et de très nombreuses averses). J'entre ensuite en Écosse pour aller sur le site de New Lanark, une ville fondée en 1785 par le propriétaire d'une usine de coton afin de loger ses ouvriers. Cette ville se transforma vite en modèle social car son second propriétaire Robert Owen à partir de 1816 (!) décida également de leur apporter toute une logistique telle que école (et une crèche pour les plus jeunes), infirmerie (avec même de la chirurgie), magasin d'approvisionnement ou grand parc arboré. Il était persuadé que l'éducation et de meilleurs conditions de vie et de travail étaient la base pour fonder une société sans crimes ni misère. Il alla jusqu'à interdire le travail aux enfants (idée révolutionnaire pour l'époque), les envoyant obligatoirement en classe. Il diminua également la durée hebdomadaire de travail tout en maintenant un bon rendement du fait des meilleurs conditions de vie dans cette usine par rapport à celles des concurrents. Mais ce qui m'a surtout marqué ici, même si déjà observé plusieurs fois, c'est la saleté de ce pays : il y a des détritus partout, dans les bois, les parcs publics, les champs, on y trouve quantité de bouteilles, canettes, papiers et plastiques en tout genre. Avec en point d'orgue leurs rivières : je n'en ai pas vue une seule qui n'ait pas une couleur jaune/marron et produisant à chaque ressaut une multitude de mousses type bains moussants. Une honte pour un pays qui se dit aussi civilisé ! Plus au nord, j'arrive à Édimbourg classée pour sa vieille ville et sa ville nouvelle, la première construite autour d'une forteresse médiévale et la seconde selon un urbanisme plus cartésien à partir du XVIIIème siècle.
Je pars maintenant plein ouest pour voir la partie écossaise du limes romain. Elle fait 60 km de long entre Édimbourg et Glasgow, secteur aujourd'hui très urbanisé, et est répertoriée comme le mur d'Antonin. Il n'a été cependant en service qu'entre 142 et 165 et c'était alors la section la plus au nord du dispositif. Il était construit sur une base en pierres (fondation d'un peu plus de 4 mètres de large) avec en avant côté nord un large (12 mètres) et profond (4 mètres) fossé. Mais lorsque les romains l'ont abandonné, ils démontèrent complètement le mur hors sol.
J'en ai presque fini avec les biens classés en Écosse. Il me reste à monter plein nord à presque 500 kilomètres pour aller dans les îles Orkney (Orcades en français) afin d'en voir un regroupant quatre sites, témoignages préhistoriques datant du néolithique : un ancien village de fermiers et pêcheurs, une grande tombe et des pierres dressées en cercle. Ces îles en fait contiennent beaucoup d'autres témoignages non classés de cette période ou plus récent, notamment des tombes, des fermes, des villages et des pierres dressées isolées. Les tombes sont en général des édifices en pierres de plusieurs salles (un couloir, une pièce centrale servant probablement aux vivants lors de cérémonies et des pièces annexes où étaient mis les morts), le tout recouvert de terre formant ainsi une petite butte dans le paysage comme j'avais pu en voir notamment en Bulgarie. La visite de certaines était assez rocambolesque, les entrées ou les passages entre la pièce centrale et les annexes étant parfois très bas et étroits : je me suis ainsi retrouvé avec mon pantalon plein de boue car j'ai eu malheureusement beaucoup de pluie (je resterai d'ailleurs deux jours à ne rien faire sauf des Sudoku, attendant qu'une véritable tempête veuille bien passer). Parmi ces tombes je noterai celle de l'Aigle qui contenait de nombreux ossements humains correspondant à plus de 300 personnes mais aussi des os de plusieurs oiseaux répertoriés comme des aigles, des poteries, des ustensiles divers et des objets étranges, sorte de balles sculptées. Et une autre contenait 24 crânes de chiens.
Les îles ont sur certaines de leurs côtes de très belles falaises. Elles accueillent de nombreuses colonies d'oiseaux et des phoques. Il arrive aussi parfois que des baleines en cours de migration passent à proximité. C'est d'ailleurs la bonne saison pour cela mais je n'ai pas eu cette chance. Par contre il est trop tard pour voir les oiseaux les plus rares qui viennent là pour nidifier.
Je peux aussi observer des cormorans, hérons, courlis corlieu, huîtriers, fous de Bassan, oies sauvages et quelques autres dont je ne connais pas le nom. Après une semaine bien remplie (et je ne parle pas que de mes grilles de Sudoku), je reprends le ferry et vais redescendre lentement en direction de l'Irlande car je souhaite faire le maximum de randonnées dans les Highlands. J'y resterai finalement presque 2 semaines mais avec une météo assez catastrophique : beaucoup de vent parfois violent, de la pluie principalement sous forme d'averses, de nombreux nuages accrocheurs ce qui signifie que plusieurs randonnées se feront en partie dans le brouillard.
Le soir, une éclaircie me fait espérer une belle randonnée pour le lendemain. Je repère et m'arrête au pied d'une montagne qui m'attire particulièrement. Mais cela se gâte pendant la nuit (pluie et vent du nord, la température tombe à 2°C), alors je décide au matin d'abandonner les lieux et de poursuivre ma route. En début d'après-midi, cela se lève pourtant, je fais donc demi-tour pour reprendre les 25 derniers kilomètres en sens inverse et commencer vers 16 heures ma première ascension.
Continuant vers le sud, je recroise des sommets qui me font des clins d'œil. J'hésite car le temps s'est à nouveau détérioré. Mais à un endroit où je m'étais arrêté pour manger un autre randonneur arrive, se chausse et part, alors je décide de faire de même.
Je quitte ce secteur pour aller sur le second plus haut sommet des Highlands (1 309 m) près d'Aviemore. La météo annoncée était mauvaise mais du ciel bleu est présent alors je démarre. La veille j'ai téléchargé la rando sur mon GPS, heureusement car il n'y a aucune indication sur le terrain et plusieurs bifurcations en Y m'auraient induit en erreur. La montée se passe parfaitement malgré le vent assez fort, à croire que j'ai de la chance : les nuages qui sont devant moi se dissipent au fur et à mesure et j'ai presque continûment du ciel bleu. Jusqu'à ce que j'arrive au sommet qui est dans le brouillard. A peine l'ai-je atteint qu'il commence à pleuvoir avec toujours un fort vent latéral. Je pense que cela est passager (juste le brouillard qui est un peu plus concentré ici) mais cela durera jusqu'à mon retour à la voiture. Bilan : trois heures de ciel bleu à l'aller, trois heures de pluie au retour (le circuit était une boucle), on ne peut pas faire pire car si j'avais eu la pluie avant d'atteindre le sommet j'aurai évidemment fait demi-tour. Pluie qui s'arrête à mon arrivée d'ailleurs : je suis trempé et complètement dégoûté ! En plus le peu du paysage que j'ai vu ne m'a pas vraiment plu, cela ressemblait à de grosses collines rondes. Enfin, j'ai quand même vu à deux endroits plusieurs grosses perdrix. Je continue toujours plus au sud pour atteindre la ville de Fort William près de laquelle se situe les plus beaux sites de randonnées. En attendant que toutes mes affaires soient sèches, je fais une petite marche (de 30 minutes mais je la prolonge au-delà pendant 3 heures) vers une belle cascade. Au retour, je m'arrête pour m'informer de la météo qui confirme que le lendemain devrait être une belle journée sans pluie, peu de nuages ou qui vont vite se dissiper, bonne visibilité et pas de vent. Je me lance alors pour l'ascension du Ben Nevis, le plus haut sommet des îles britanniques (1 344 m) par un accès sans chemin, le plus direct qui soit (pente de 40 à 60%). La météo est conforme aux prévisions, enfin, au début. Car des nuages montent régulièrement et contre toute attente ne se dissipent plus. Je me retrouve bientôt dans le brouillard alors que je n'ai pas l'itinéraire jusqu'au sommet et pour cause, je suis hors sentier. Mais je l'avais bien étudié la veille sur une carte et j'arrive à destination sans difficulté (grosse zone d'éboulis sur la fin) où il y a un monde fou (on est samedi). Je commence à déjeuner et tout à coup j'entends... un joueur de cornemuse ! Je redescends vite car il commence à bruiner mais cela s'arrêtera rapidement. Je ressors du brouillard et je constaterai que le sommet y restera tout le reste de la journée. Les prévisions n'étaient pas terribles.
Mais il faut déjà faire demi-tour avant que la nuit n'arrive, je n'ai pas été assez loin à mon goût. Je reviens donc le lendemain au même endroit en espérant pouvoir faire la marche complète. Mais il y a trop d'averses et surtout énormément de vent. Or une partie de l'itinéraire était sur des éboulis déjà très glissants la veille, c'est donc trop dangereux aujourd'hui. J'abandonne définitivement (la météo pour les prochains jours ne s'annonçait toujours pas bonne) et quitte les lieux un peu déçu car il y avait encore beaucoup de choses à faire. Pendant cette traversée des Highlands, ma voiture faisait un bruit de grincements type freins même sans freiner mais lorsque je me suis présenté au premier garage Toyota sur ma route (oui, je persiste à les fréquenter), celui-ci avait comme par hasard disparu. On verra plus tard, j'imagine que cela va revenir. Autres petites perturbations : j'ai eu beaucoup de moucherons qui piquaient, surtout dans les zones boisées, ce qui était particulièrement pénible pendant les repas (et m'a fait fuir précipitamment plusieurs fois certains lieux). Je me suis aussi fait mordre par une tique que je pense avoir récupéré dans de hautes fougères en redescendant du Ben Nevis. Je suis actuellement à Glasgow que je vais quitter pour passer comme déjà annoncé en Irlande. Ouest (et fin) de la Belgique et est de l'Angleterre - par monTdM le 15/08/2013 Nord de la France - par monTdM le 01/08/2013 4ème départ, fin de la Suisse et centre de la France - par monTdM le 26/07/2013 Point d'étape, pendant ma longue pause en France - par monTdM le 18/02/2013 Encore un peu de Suisse pour finir cette troisième partie de mon voyage - par monTdM le 10/01/2013 Fin de l'Italie - par monTdM le 08/12/2012
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